Use the core verbs etre and avoir in short identity, possession, and classroom phrases.
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Être and avoir are the two pillars of French. This lesson trains both in real sentences — including the avoir expressions where French differs most from English.
Grammar focus: The verb être (to be) in the present tense · The verb avoir (to have) and its everyday expressions. Work through the explanations and tables below, study the real examples, then lock the structures in with the interactive drills, the writing task, and the speaking task.
Grammar focus
Être is the most used verb in French. You need it to say who you are, what you do, where you are, and what something is like: Je suis étudiant. Elle est française. Nous sommes à Paris.
Use être for identity (Je suis Nirmal), nationality and profession (Elle est indienne, il est professeur — no article before the profession), description (C'est grand !), and location (Nous sommes au bureau).
Watch the pronunciation: the -s in suis, es, sommes, êtes, sont is silent, and tu es and il est sound identical — context tells them apart.
| Présent | |
|---|---|
| je | suis |
| tu | es |
| il/elle | est |
| nous | sommes |
| vous | êtes |
| ils/elles | sont |
Mixing up es / est because they sound the same.
tu es (you are), il/elle est (he/she is) — match the form to the subject in writing.
The pronunciation is identical; only the spelling shows the person.
Adding an article before professions: "Je suis un étudiant."
Drop the article after être + profession: Je suis étudiant.
French states professions like adjectives, without un/une.
Using être for age: "Je suis 20 ans."
Age uses avoir: J'ai 20 ans.
French "has" years rather than "being" them — a fixed pattern to memorize.
Grammar focus
Avoir means « to have », but French also uses it where English uses « to be »: for age (J'ai 25 ans), hunger (J'ai faim), thirst (J'ai soif), and being right or cold. Mastering avoir early unlocks dozens of daily sentences.
These expressions never use être, even though English says « to be ». They cover physical states (faim, soif, chaud, froid, sommeil), judgments (raison, tort), feelings (peur, envie), and needs (besoin de). Because they are noun-based, they intensify with très only indirectly: say j'ai très faim — never « je suis très faim ».
| French | English |
|---|---|
| avoir … ans — J'ai 30 ans. | to be … years old |
| avoir faim — Nous avons faim. | to be hungry |
| avoir soif — Tu as soif ? | to be thirsty |
| avoir chaud / froid — Elle a froid. | to be hot / cold |
| avoir besoin de — J'ai besoin d'aide. | to need |
| avoir raison / tort — Vous avez raison. | to be right / wrong |
| Présent | |
|---|---|
| je | ai |
| tu | as |
| il/elle | a |
| nous | avons |
| vous | avez |
| ils/elles | ont |
Using être for age, hunger, or thirst ("Je suis faim").
Use avoir: J'ai faim, j'ai soif, j'ai 20 ans.
These are fixed avoir expressions in French; être here is a direct anglicism.
Confusing a (has) and à (to/at) in writing.
a = form of avoir (Il a un chien); à = preposition (à Paris).
The accent is the only visible difference and changes the meaning completely.
Forgetting the liaison in nous avons / vous avez / ils ont.
Pronounce the s/t link: nous‿avons "noo-za-von", ils‿ont "il-zon".
Without the liaison, ils ont (they have) sounds like ils sont (they are).
Je suis etudiante et j'ai un petit carnet.
Très bien. Nous avons aussi un exercice simple.
Avec être et avoir, tu peux déjà parler de ton identite et de ce que tu possedes.
Oui, je suis calme aujourd'hui et j'ai un petit carnet pour noter mes modèles.
Je parle anglais et hindi, et j'habite à Paris.
Moi, je viens de Lyon et j'apprends le français pour le travail.
Voici mon carnet. c'est un petit objet, mais il y a beaucoup de phrases utiles dedans.
Très bien. Tu combines déjà plusieurs petits blocs dans une phrase simple.
aujourd'hui, on réutilise je suis et j'ai dans une petite situation de core verbs et identity.
Je commence avec une phrase courte, puis j'ajoute un détail simple pour rendre la réponse plus utile.
Très bien. Garde la structure stable et vérifie si chaque mot a une fonction claire.
d'accord. Je répète encore la phrase, puis je la change legerement pour parler de ma propre situation.
Maya est debutante. Elle a un carnet, un stylo et une grande motivation.
Le professeur est patient et il a des exemples très courts.
être et avoir servent dans beaucoup de phrases très courtes. Quand l'apprenant les revoit dans plusieurs situations, ils deviennent moins abstraits. Ils permettent de décrire une personne, une humeur, un objet, un besoin ou une petite situation de classe.
Quand on parle de son identite, il suffit de choisir deux ou trois informations stables: son nom, sa ville, sa langue ou sa nationalité. Avec ces détails, un petit profil personnel devient déjà utile et memorable.
Une première phrase n'a pas besoin d'être elegante ou longue. Elle doit montrer un sujet clair, un verbe utile et un petit détail. Avec ces blocs, l'apprenant peut déjà relier les leçons et produire quelque chose de personnel.
Turn this lesson into active recall: drill the vocabulary with spaced repetition, then test yourself on meaning and comprehension.
Write four sentences with je suis or j'ai. Keep the response short but complete: start clearly, add one detail, and end with one useful closing or follow-up line.
Say two sentences with être and two with avoir. Keep the response short but complete: start clearly, add one detail, and end with one useful closing or follow-up line.
Mixing up es / est because they sound the same.
tu es (you are), il/elle est (he/she is) — match the form to the subject in writing.
The pronunciation is identical; only the spelling shows the person.
Adding an article before professions: "Je suis un étudiant."
Drop the article after être + profession: Je suis étudiant.
French states professions like adjectives, without un/une.
Using être for age: "Je suis 20 ans."
Age uses avoir: J'ai 20 ans.
French "has" years rather than "being" them — a fixed pattern to memorize.
Using être for age, hunger, or thirst ("Je suis faim").
Use avoir: J'ai faim, j'ai soif, j'ai 20 ans.
These are fixed avoir expressions in French; être here is a direct anglicism.
Confusing a (has) and à (to/at) in writing.
a = form of avoir (Il a un chien); à = preposition (à Paris).
The accent is the only visible difference and changes the meaning completely.
Forgetting the liaison in nous avons / vous avez / ils ont.
Pronounce the s/t link: nous‿avons "noo-za-von", ils‿ont "il-zon".
Without the liaison, ils ont (they have) sounds like ils sont (they are).
Train the vowel contrasts and accent-mark habits that absolute beginners need first.
Target one of the most common beginner pronunciation problems with rounded-vowel drills.
Use ultra-short dictation to connect French sound, spelling, and first useful sentence frames.
Build short interaction confidence with opening lines, follow-ups, and polite repair phrases.
Keep the rescue phrases, polite formulas, and clarification moves that make beginner French usable.
